《童年》是高尔基自传体小说三部曲之一，所讲述的是一个在灰色生活中如何成长的故事。

书中，主人公阿廖沙三岁时失去了父亲，被带到外祖父家，过起了寄居生活。由于家业不景气，外祖父变得专横暴躁，两个舅舅更是为了分家不断争吵、斗殴。母亲不堪忍受这种生活，丢下他，离开了。在这样污浊的环境里，还有另外一种人、另外一种生活——乐观、纯朴的小茨冈，正直的老工人格里戈里，教导阿廖沙、唤起阿廖沙对生活的热烈向往的“好事儿”，还有善良公正、热爱生活、相信善胜于恶的外祖母。

后来，母亲带了继父回来，阿廖沙有了一个弟弟。但生活并没有因此而好转。因为贫疾交加，家中没有温暖，阿廖沙在学校受到歧视和刁难，只能和别的孩子合伙拣破烂卖。结果他更遭非难，上完三年级就辍学了。而这时候母亲又去世了，埋葬了母亲以后，阿廖沙便到“人间”去谋生了。

《童年》不仅是一部艺术珍品，而且是高尔基的传记，是他全部创作的注解，对于我们来说是极为珍贵的。

——苏联著名翻译家  科尔涅伊·丘科夫斯基

在俄国文学中，我从来没有读过比《童年》更美的作品。

——法国批判现实主义作家  罗曼·罗兰

只有读过高尔基的《童年》的人，才能正确地评论高尔基惊人的历程——他从社会的底层上升到具备当代文化修养、天才的创作艺术和科学的世界观这样一个阳光普照的*。在这一方面，高尔基个人的命运，对于俄国无产阶级来说，是有象征意义的。

——德国女革命家  罗莎·卢森堡